Appareils photo numériques : connaissez votre origine
Si vous ne connaissez pas l’histoire du premier appareil photo numérique, vous serez surpris d’apprendre qu’il a été créé en 1975, lorsque l’un des laboratoires d’Eastman Kodak a breveté un appareil qui n’avait qu’une résolution de 0,01 mégapixels.
Aujourd’hui, les appareils photo numériques sont présents dans presque tous les appareils, des ordinateurs aux téléphones portables, des tablettes intelligentes aux consoles. Par conséquent, pour de nombreux utilisateurs, la perception est qu’ils ont toujours été avec nous. Cependant, la réalité est que cette invention est beaucoup plus récente qu’on ne le croit généralement.
Cette histoire concerne le premier appareil photo numérique jamais créé, un énorme appareil qui était alimenté par une quantité excessive de 16 piles nickel-cadmium, ce qui nécessitait jusqu’à 23 secondes pour prendre une photo de seulement 0,01 mégapixels. Si vous vous considérez comme un amoureux de la photographie, n’hésitez pas à poursuivre la lecture de cet intéressant article.
À moins que vous ne soyez un peu plus âgé ou un photographe d’époque, il y a de fortes chances que si vous avez un appareil photo supplémentaire intégré à votre smartphone, il s’agisse d’un appareil numérique. Ceux-ci offrent plusieurs avantages à l’utilisateur moyen par rapport aux appareils analogiques, comme le fait qu’ils n’ont pas besoin de pellicule photo, ce qui élimine les frais de développement.
Cela signifie que le nombre de photos que vous pouvez prendre n’est pratiquement pas limité. En ce sens, il ne faut pas s’étonner que toute une génération ne connaisse pas le film celluloïd. Cependant, nous avons récemment vu comment l’équipement analogique est redevenu à la mode dans certains groupes de photographes, qui se sont attelés à la tâche de chercher la meilleure caméra analogique (vous trouverez dans ce lien plusieurs produits parmi lesquels vous pourrez choisir) avec lequel ils peuvent avoir l’expérience de la photographie avec des techniques classiques.
À l’ère moderne, la plupart des utilisateurs sont habitués à un équipement photographique numérique compact et léger, en particulier ceux qui n’utilisent l’appareil photo que sur leur téléphone portable. Cependant, les premiers appareils photo numériques n’étaient pas exactement petits ou légers, surtout le prototype de ces appareils créé au milieu des années 70.
Le protagoniste : Steve Sasson
Le protagoniste de cette histoire est un employé de la société Eastman Kodak, Steve Sasson, qui s’est vu confier il y a plusieurs années une tâche nouvelle et révolutionnaire pour l’époque. Le superviseur Gareth A. Lloyd, a demandé à Sasson de construire une caméra à partir d’une série d’éléments électroniques à l’état solide et en utilisant un capteur d’images CCD ou “Charge Coupled Device” pour recevoir les informations lumineuses du dispositif.
À partir de ce moment, Steve Sasson a commencé à chercher et à rassembler toutes sortes de pièces nécessaires pour l’aider à façonner la commande qu’on lui avait demandée. Enfin, en décembre 1975, et après de nombreuses heures de travail pleines d’essais et d’erreurs, Sasson avait fini de créer un prototype qui répondait à toutes les caractéristiques qui lui avaient été demandées.
Les composants utilisés
C’était un Frankenstein technologique très intéressant qui a rassemblé une grande quantité de pièces récupérées que Sasson a trouvé parmi les composants mis au rebut qui se trouvaient dans le département d’assemblage de certains équipements connus sous le nom de caméras Super 8.
Il s’agissait notamment d’un objectif de caméra, d’un convertisseur de source analogique-numérique d’un voltmètre de marque Motorola, d’un enregistreur de données numériques qui stockait des informations sur une cassette, et d’un capteur d’image numérique CCD quelque peu instable de Fairchild semiconducteurs, sorti il y a quelques années.
En plus des composants ci-dessus, Sasson a inclus une série de circuits intégrés numériques et analogiques, qu’il a distribués sur diverses cartes de circuits imprimés, et a finalement adapté un bloc de batteries au nickel-cadmium capable de fournir l’énergie nécessaire au fonctionnement de ce mélange complexe de pièces.
La création du prototype
Après avoir obtenu tous les composants nécessaires, Steve a procédé à leur assemblage afin de construire un circuit numérique à partir de zéro, en utilisant comme guide une série de mesures générées par un oscilloscope.
Après assemblage, le prototype d’appareil photo numérique créé par Sasson pesait environ 3,5 kilogrammes et avait des dimensions similaires à celles d’un grand grille-pain. Comme modèle pour la première photo prise avec cet appareil, Steve a demandé à un de ses assistants de laboratoire de poser devant l’objectif et a procédé à la prise d’une photo en noir et blanc, avec une résolution de 0,01 mégapixels.
Il a fallu environ 23 secondes pour que l’image soit transférée et stockée dans la mémoire vive intégrée de la caméra avant qu’elle n’atteigne la bande de la cassette.
Ainsi, le premier appareil photo numérique est né. Un appareil qui prend des photos à très basse résolution et en noir et blanc, qui ne peut prendre que quelques photos par minute. Il est très important de tenir compte du fait qu’à cette époque, les fameux écrans LCD que l’on trouve dans presque tous les appareils électroniques aujourd’hui n’existaient pas, et qu’il n’y avait donc aucune possibilité de pouvoir visionner les images prises avec cet appareil après la prise de vue.
Pour résoudre ce problème, Steve Sasson a intégré dans son appareil photo une interface pratique qui permettait de lire les cassettes qui stockaient les images réalisées et de les projeter sur un téléviseur commun fonctionnant sous le système vidéo NTSC. Cette interface fonctionnait en interpolant les 100 pixels de la photographie originale, ce qui permettait d’enregistrer le capteur CCD aux 400 pixels requis par la norme NTSC du téléviseur.
Enfin, Steve Sasson est actuellement membre du Consumer Electronics Hall of Fame, qui a été inauguré en 2000. Sasson occupe une place bien méritée, car il a été le créateur de l’une des plus importantes inventions de l’ère moderne.